這兩種脫水法在機理上有本質差別，如圖11-5所示。

在機械脫水過程中，過濾介質近旁的粒子層因受流體壓力的作用而逐漸密實，致使介質孔隙出現閉塞現象,過濾速度逐漸減小。因此,難脫水的凝膠狀物質、微粒子分散系、生物處理產生的有機污泥等，均不宜采用機械脫水法。與此相反，電滲透脫水時,過濾介質近旁的粒子層的空隙率卻幾乎無變化，所以能勝任難脫水的工作。電滲透脫水法的這一優點，是因其獨特原理引起的。此原理的要點是:將粒子層或隔膜壁里的細孔隙用毛細管表示時，便在異相界面的毛細管壁近旁形成電雙層。處于電雙層的可移動部分中的電荷（陰離子），就會在電引力下向陽極方向運動，并伴隨有液體的運動。這種現象就是電滲透。

在圖11-1中，處于隔膜（或粒子層）左側的液面,a由虛線位置降至實線位置;而右側的液面，則由虛線位置升至了實線位置,就是電滲透引起的。

應當指出，外加電場時濕潤粒子層內不僅有電滲透現象，而且有電泳現象。但由于液體的移動是由電滲透效應引起的，因此將此種脫水法稱做“電滲透脫水法”。